Siapa Abdul Malik al-Houthi, Pemimpin Houthi yang Menantang AS?

Menurut Mohanad Hage Ali dari Carnegie Middle East Center, Gerakan Houthi kini menjadi anggota Arab paling terkemuka dari poros yang dipimpin Iran setelah kekalahan Hizbullah. Mereka mengisi posisi Nasrallah dalam mempertahankan Gaza. "Mendukung Gaza adalah tindakan yang populer di Yaman. Mereka telah dibom selama berbulan-bulan oleh AS, dan sebelumnya selama bertahun-tahun oleh Arab Saudi, jadi mereka sangat Tangguh," kata Hage Ali.

Pada Februari, al-Houthi mengancam akan melakukan aksi militer jika Amerika Serikat dan Israel berusaha untuk memindahkan warga Palestina dari Gaza dan menyebut Presiden AS Donald Trump sebagai penjahat.

Pemimpin yang Ditakuti

Ketika pada 2009, tersiar kabar Abdul Malik al-Houthi terbunuh dalam serangan udara, para pejabat Yaman bernapas lega. Al-Houthi, pemimpin Houthi, kelompok pemberontak Syiah yang kuat, telah melancarkan perang saudara dengan pemerintahan Yaman selama enam tahun.

Tanpa pemimpin mereka, Houthi akan menjadi sangat lemah. Pemerintah Yaman kembali dapat memegang kendali atas wilayahnya yang lama terusik. Namun beberapa hari kemudian, harapan itu sirna. Al-Houthi muncul di sebuah video Al Jazeera. Dia belum mati.  

Difilmkan di sebuah ruangan yang remang-remang, video itu menunjukkan seorang pemuda dengan bahu lebar dan miring serta kumis tipis, duduk di sebuah kursi dengan mikrofon di tangannya. Salah satu tangan al-Houthi, yang ditopang dengan canggung di sisinya, terlihat patah. Dia tampak tenang, percaya diri.

"Bohong," kata al-Houthi ketika seseorang di luar kamera bertanya kepadanya tentang tuduhan pembunuhannya. "Rezim membuat pernyataan ini untuk membenarkan pembantaian dan penargetan warga sipil, di antaranya perempuan dan anak-anak."

Al-Houthi kemudian mengutuk aliansi antara Amerika dan pemerintah Yaman yang dituduhnya lebih setia kepada kekuatan asing daripada rakyatnya. Al-Houthi menutup pesannya dengan sebuah peringatan: jika rezim tersebut mencoba menghadapi Houthi lagi, maka mereka akan gagal.

Siapa Abdul Malik al-Houthi?

Abdel-Malek al-Houthi lahir pada 1982 di provinsi utara Saadah, dekat perbatasan dengan Arab Saudi. Anak bungsu dari delapan bersaudara ini tumbuh di bawah asuhan ayahnya, Badreddin al-Houthi, seorang ulama terkemuka dari sekte Syiah Zaidi. Sekte ini adalah kelompok minoritas di Yaman (Syiah Zaidi adalah kelompok mayoritas di Saadah, yang jumlahnya mencapai sekitar 30% dari total populasi), seperti dilansir Middle East Eye.

Kakak laki-laki Al-Houthi, Hussein, adalah pendiri Houthi pada 2004, sebuah gerakan yang bertujuan untuk memperkuat hak-hak Zaidi dan menyediakan layanan pendidikan dan sosial. Ia adalah seorang pengkritik keras pemimpin Yaman dan sikapnya yang dianggap pro-AS setelah peristiwa 9/11.

Pada 2004, pemerintah menuduh Hussein mendirikan pusat-pusat keagamaan tanpa izin dan mencoba mendirikan teokrasi Syiah di bagian utara Yaman. Mereka menawarkan hadiah sebesar 55.000 dolar AS untuk penangkapannya dan meluncurkan operasi yang bertujuan untuk menumpas pemberontakan yang dituduhkan kepadanya di bagian utara.

Ketika Hussein terbunuh oleh pasukan keamanan yang mencoba menangkapnya di tahun yang sama, Abdul Malik terpanggil untuk memimpin upaya militer melawan pemerintah. Pria yang baru berusia 23 saat itu membuktikan dirinya sebagai komandan lapangan yang kuat dan ahli taktik yang cerdas. Dengan menggunakan pengetahuannya tentang medan Saadah - pegunungan terjal dan badai pasir yang sering terjadi - al-Houthi berulang kali menahan serangan pasukan rezim.

Ketika ayahnya meninggal dunia pada 2005, al-Houthi menjadi pemimpin gerakan tersebut. Namun, para analis mengatakan, baru pada pemberontakan Musim Semi Arab 2011, ia mulai menerima perannya sebagai pemimpin.

Pemimpin yang Misterius

Saat ini, al-Houthi mungkin adalah orang yang paling berkuasa di Yaman. Pada usia 32 tahun, ia menjadi pemimpin pemberontakan yang telah mengguncang pemerintahan hingga ke intinya. Setelah sebulan melakukan protes menentang kenaikan harga bahan bakar, para pejuangnya pekan lalu menyerbu ibu kota. Mereka merebut gedung-gedung pemerintah, bank sentral, markas besar kementerian pertahanan, kantor televisi pemerintah, dan sebuah rumah besar milik seorang panglima perang Islam yang berkuasa.

Saat ini, pemberontakan Arab Yaman berada di tangan seorang pria yang tidak banyak diketahui dan yang, dalam waktu beberapa tahun, telah mengubah dirinya dari pemimpin pemberontak bayangan menjadi seorang raja. Bagaimana dia melakukannya?

Fernando Carvajal, mantan konsultan LSM yang berbasis di Yaman yang mempelajari Houthi, melihat perubahan yang signifikan dari pembawaan Abdul Malik sebelum dan sesudah 2011. Sebelum 2011, ia selalu berpidato dengan kata-kata kasar, anti-Amerika dan anti-Arab Saudi. Ia suka mengkhotbahi orang-orang yang baru bertobat.

Namun, setelah pemberontakan, dia mulai berpidato di depan bangsa, berbicara tentang ketidakadilan bersama, harga bahan bakar, serangan pesawat tak berawak. “Dia mendapatkan banyak kepercayaan diri. Saat ini dia berbicara dengan jelas dan dengan tujuan, dia tidak bertele-tele," kata Carvajal.

Al-Houthi jarang memberikan wawancara kepada media lokal maupun internasional. Ketika dihubungi oleh Middle East Eye, Ali al-Emad, juru bicara Houthi, menolak untuk melakukan wawancara, dengan alasan kekhawatiran akan keselamatan al-Houthi.

"Siapa pun yang berkuasa di Yaman, yang menentang kepresidenan, berada dalam ancaman. Namun syekh kami berada di tempat yang aman," kata al-Emad. "Rezim tidak bisa menyentuhnya."

Pilihan Editor: Serangan AS ke Yaman Tewaskan 53 Orang, Houthi Bersumpah Membalas