Jendela alam semesta

PUNCAK Gunung Mauna Kea di Hawaii tak lama lagi akan menjadi pusat observatorium astronomi terbesar di dunia. Mulai tahun depan, Institut Teknologi California (Caltech), AS, akan memasang sembilan teleskop berukuran sepuluh meter di puncak gunung ltU, dengan rencana pengoperasian mulai 1992. Bagian terbesar biaya pembangunan ditunjang oleh dana US$ 70 juta dari donor tunggal, Yayasan W.M. Keck, Los Angeles. "Inilah sumbangan swasta terbesar untuk proyek keilmuan sepanjang sejarah," ujar seorang pejabat Caltech. Teleskop itu mampu "menoleh" 12 milyar tahun ke belakang, dengan menyumbangkan pelbagai informasi tentang saat pembentukan bimasakti kita. Detektor-detektor inframerahnya akan menembus pedalaman gelap awan-awan antarbintang, dan menjelajahi inti galaksi kita. Ia bisa mengenali bola lampu 15 watt yang dinyalakan di permukaan bulan. Presiden AS Ronald Reagan, dalam telegramnya kepada Caltech, mengatakan, "Teleskop ini akan membukakan jendela kebagian alam semesta yang selama ini belum pernah terlihat."