Memperkirakan Usia Produk dari Karet

SELAMA ratusan tahun, ketergantungan industri akan komponen yang berasal dari karet masih relatif tinggi. Dengan demikian, sebuah pengujian yang mudah dan efektif untuk mengetahui usia pakai komponen dari karet dapat menghemat biaya produksi dan meningkatkan keamanan pemakaian. Sebuah teknik baru dalam menguji kondisi produk yang berbahan karet baru-baru ini ditemukan oleh CSIRO, Australia, bekerja sama dengan Universitas Monash. Teknik yang menggunakan nuclear magnetic resonance (NMR) ini menempatkan sampel produk dalam medan magnetik, kemudian menghitung tingkat kesehatan dan usia produk yang terbuat dari karet, seperti seperti ban berjalan ataupun ban mobil. Teknik NMR dipakai untuk mengetahui karakteristik polimer dalam karet. Dengan begitu, setiap saat dapat diketahui gejala molekuler dari penuaan karet, seperti perubahan panjang rantai polimer. Dengan diketahuinya umur produk tertentu, menurut Dr. Anita Hill dari CSIRO, penggunaan optimal dari produk bersangkutan akan dimungkinkan, sekaligus produk itu dapat diganti dengan produk baru sebelum benar-benar rusak. Langkah berikutnya dari pengembangan teknik NMR ini adalah menyesuaikan teknologi dengan peralatan yang lebih simpel, kukuh, mudah dibawa, dan dapat menunjukkan hasil pengecekan dalam bentuk yang sederhana. Agus Hidayat