Michael Vatikiotis: "Indonesia adalah Kanvas untuk Lukisan yang Besar"

WAJAH itu begitu akrab dengan udara Jakarta. Dikelilingi rekan-rekannya di kafe toko buku QB, Jalan Sunda, Jakarta, dia menandatangani setumpuk buku berjudul Debatable Land, karyanya yang terbaru. Michael Vatikiotis, 44 tahun, managing editor majalah Far Eastern Economic Review (FEER), memang bukan wajah baru di negeri ini. Semua wartawan senior di negeri ini pasti mengenal bukan hanya hasil tulisannya, tapi juga pribadinya yang akrab dan pemikiran politiknya yang tajam tentang situasi politik, terutama melalui Indonesian Politics Under Soeharto dan Political Change in Southeast Asia: Trimming the Banyan Tree. Debatable Land: Stories from Southeast Asia memang sebuah pilihan baru bagi Vatikiotis. Isi buku ini adalah sembilan cerita pendek dengan empat cerpen berlatar belakang Indonesia dalam beberapa masa, yaitu masa Soeharto, Habibie, dan Abdurrahman Wahid. Vatikiotis memang pernah bertugas di Indonesia selama empat tahun, yakni sebagai koresponden BBC dan Kepala Biro Jakarta FEER. Setelah itu, ia tak putus mengunjungi Indonesia dan masih terus menghasilkan tulisan di FEER tentang situasi negeri ini. Berikut ini petikan wawancara Purwani Diyah Prabandari dengan Michael Vatikiotis di Jakarta, beberapa waktu lalu.

---

Kenapa Anda memilih menulis Debatable Land dalam bentuk fiksi? Sebagai wartawan, saya banyak berkeliling di Asia selama sepuluh tahun terakhir. Apa yang saya lihat, saya temui, dan saya alami ternyata sering tidak bisa masuk dalam tulisan saya di majalah saya karena FEER majalah politik ekonomi. Cerita-cerita tentang orang kecil atau orang yang ada di pinggir jalan atau pinggiran situasi politik atau juga sosial budaya tidak bisa masuk dalam tulisan saya. Padahal, orang atau pengalaman tersebut sangat menarik. Jadilah kumpulan cerpen itu. Saya mau mencoba bermain dengan format baru, setengah nyata dan setengah fiksi. Sebelumnya, saya menulis dua buku yang cukup akademis. Dan saya mau lepas dari format tersebut. Apakah cerpen-cerpen dalam buku Anda merupakan realitas yang Anda lihat atau fiktif? Campuran. Kisah yang paling nyata adalah cerita tentang kejadian di perbatasan Thailand dengan Burma. Pada 1982, sebagai wartawan, saya memang ke sana. Sedangkan cerpen tentang Indonesia adalah fiksi dan semi-fiksi. Apakah cerpen-cerpen dalam buku Debatable Land menggambarkan catatan perjalanan politik Anda? Memang. Cerita A Crazy Era berlatar belakang sekitar tahun 1992, menjelang pemilu. Kisah The Interruption kira-kira berlatar belakang tahun 1994-1995. Cerita Menteng Tragedy adalah kisah zaman reformasi. Dan cerita terakhir, The Making of a Terrorist, adalah kejadian masa kini periode Gus Dur (Presiden Abdurrahman Wahid). Adakah sastrawan atau wartawan yang sangat mempengaruhi Anda dalam karya-karya Anda? Pertama, saya kagum kepada penulis terkenal di Eropa, Gunter Grass. Cerita-ceritanya sangat menarik. Dia menulis politik ataupun sosial budaya dengan gaya yang enak dan melibatkan humor. Penulis lain yang saya kagumi adalah Albert Camus. Itu saya dapat dari ayah saya, guru besar di sebuah universitas dalam bidang politik. Penulis lain yang sangat saya sukai adalah Pramoedya Ananta Toer. Apa yang membuat Anda kagum dengan karya mereka? Di dalamnya ada sejarah dan juga politik. Terutama Pramoedya. Dia banyak menulis gerakan nasionalis di Indonesia. Kalau saya mau belajar sejarah Indonesia dalam bentuk fiksi, siapa penulis sejarah Indonesia yang sangat bagus? Hanya Pram yang terkenal. Bagaimana Anda melihat wartawan Indonesia dalam tradisi menulis tersebut? Sejak zaman Soeharto, wartawan Indonesia terus berjuang untuk menulis berita yang benar. Tapi kebanyakan dari mereka bisa melakukannya. Meski ada sensor atau masalah dengan Departemen Penerangan atau Persatuan Wartawan Indonesia dan juga ada pembredelan, dibandingkan dengan wartawan negara lain seperti Malaysia, Singapura, Thailand, dan Filipina, wartawan Indonesia lebih baik. Mereka punya tradisi untuk mencari berita layaknya sebuah perjuangan. Apakah Anda berniat menulis buku lagi khusus tentang Indonesia? Ya. Indonesia adalah sebuah kanvas untuk lukisan yang besar sekali. Ada banyak cerita, ada banyak orang dari daerah-daerah. Jadi, kemungkinan saya juga mau menulis cerita-cerita di daerah, tidak hanya di Jakarta. Saya berencana tinggal di sini selama tiga bulan untuk melakukan perjalanan keliling Indonesia.