Wabah, Epidemi, Pandemi

Sudirman Nasir*

SEJAK awal Januari 2020, pembicaraan sehari-hari di rumah, tempat kerja, dan lingkungan sekitar kita, percakapan di media sosial, serta liputan media massa banyak diwarnai kata wabah ataupun kata lain yang terkait, seperti epidemi dan pandemi. Tentu saja hal ini dipicu penyebaran luas virus corona baru (SARS-CoV-2) yang mengakibatkan Covid-19, penyakit infeksi dengan gejala gangguan akut dan parah di saluran pernapasan, seperti batuk, bahkan kesulitan bernapas. Virus corona baru, kuman yang awalnya ditemukan di Kota Wuhan, Cina bagian tengah, telah menyebar ke puluhan negara di dunia dan Covid-19 sudah menelan banyak korban jiwa, menimbulkan kepanikan sosial, serta mengakibatkan kerugian ekonomi.

Kamus Besar Bahasa Indonesia mengartikan kata wabah sebagai “penyakit menular yang berjangkit dengan cepat, menyerang sejumlah besar orang di daerah yang luas”. KBBI memberikan arti yang sama untuk epidemi dengan sedikit penambahan, yakni “menimbulkan korban yang besar”. Kata wabah dan epidemi memang sering digunakan secara bergantian dan merujuk pada sesuatu yang sama, meskipun sebenarnya terdapat beberapa nuansa di antara kedua kata tersebut.

Salah satu cara yang dapat kita pakai untuk memahami perbedaan antara wabah dan epidemi adalah dengan melihat padanan kata wabah dalam bahasa Inggris, yaitu outbreak. Penggunaan kata outbreak memiliki sejumlah persamaan dengan kata wabah meskipun terdapat pula beberapa perbedaan. Cambridge English Dictionary memaknai kata outbreak sebagai “a time when something suddenly begins, especially a disease or something else dangerous or unpleasant”. Kedua kata dalam dua bahasa yang berbeda merujuk pada sesuatu yang berbahaya yang menjalar luas secara tiba-tiba. Kedua kata juga merujuk kuat pada bahaya atau ancaman penyebaran kuman dan penyakit. Namun, sementara kata wabah hampir sepenuhnya eksklusif merujuk pada penyebaran kuman dan penyakit, kata outbreak lebih berwarna karena dapat pula digunakan untuk bahaya lain (bukan hanya kuman dan penyakit), seperti kerusuhan, perang, dan cuaca buruk.

Meskipun wabah dan outbreak sering dipakai bergantian dengan kata epidemi, sebenarnya terdapat sedikit perbedaan, khususnya dalam hal luas wilayah yang terkena dampak dan jumlah korban. Konsep epidemi merujuk pada sesuatu yang melebihi hal yang biasanya terjadi atau berkonotasi lebih parah daripada biasanya. Jadi kata epidemi dalam masalah penyebaran virus corona baru saat ini lebih tepat digunakan.

Luasnya wilayah yang terkena dampak dan jumlah korban yang besar itulah antara lain yang membuat Badan Kesehatan Dunia (WHO) menetapkan penyebaran virus corona baru sebagai kedaruratan kesehatan masyarakat berskala internasional (public health emergency of international concern atau PHEIC) pada 30 Januari lalu. Penetapan status PHEIC menunjukkan pula perlunya kerja sama global yang lebih kuat untuk menghadapi masalah ini.